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週４回、私たちの職場に来られる高齢のろうあ者がいる。一人暮らしをされていて、今までは行く所がなくて、よく市役所などへ行ったりされていたようだ。だが、その人の身振りによるコミュニケーションは周囲にはあまり通じず、たぶんこれまで淋しい思いをされてきたに違いない。最初の頃は、私もスタッフもその人の表す手話というより、身振りに近い独特の表現に慣れていなくて分かりにくかった。しかし、来られるたびに、私たちに昔のろう学校時代のアルバムを見せてくれた。そのうち、段々と取り巻く背景や環境がわかってきて、なぜか自然にその人の話したいことが理解できるようになった。
手話を学ぶ環境が幼少のころになかった人の場合、成人してろうあ者の集まりなどに参加し、会話しながら手話をみようみまねで覚えていく人もいれば、仕事で家と会社を行き来するだけで、ろうあ者とのつながりのない人もいる。そこで、問題になってくるのは、自分の思っていることや気持ちを表現できることば（手話や音声言語や身振りなど）を持っているかどうか、また相手に表現できることばで伝え、わかってもらうというコミュニケーションができているかどうかである。
先ほどの人の例でも分かるように、一人暮らしであるとか、家族と一緒に住んでいても手話ができる人がいないために家族内でコミュニケーションがうまく取れていないとか、そういう悩みを抱えているろうあ者は少なくない。子どもの時に友達やいろいろな人と出会って、言いたいことや自分の思っていることを相手に伝えることを、たくさん経験していなければ、大人になってもコミュニケーションがうまく取れないことが多い。話が一方通行だったり、相手の話が聞けないという問題も出てくる。
だが、コミュニケーションできる友達がいる、あるいは場所があると、人間はほっとして安心できるのではないのだろうか？ 障害をもついろいろな人が集まって、コミュニケーションできる場（サロン）を作りたい。
（６ぴきめ 2002年10月）
もりもと・なほこ●１９６２年枚方市生まれ。ろうあ者。すいた自立支援センターを経て２００２年４月からＮＰＯ法人パーソナルサポートひらかたに常勤。ピア・カウンセラー。
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